公元1088年3月，北宋西北边陲塞门寨遭遇西夏攻击，在大将阵亡宋军士气沮丧之际，一位叫刘法的年轻军官挺身而出，他采取围魏救赵之法，领兵猛攻西夏洪州，“斩掳五百余、焚荡族帐万二千、获孳畜铠仗万三千”，一举扭转了不利战局，解了塞门寨之围。战后论功行赏，刘法由鄜延路第三将副将升任为主将，从此独当一面，成为捍卫北宋西北边陲一员虎将。因为勇猛善战，西夏军队畏之如虎，称之为“天生神将”。
镇守西部边陲30年，刘法身经百战、战功无数，在北宋末年武将中拥有崇高声望，有“时论名将必以法为首”之说。然而，虽然立下赫赫战功，刘法的仕途并不顺畅。在权臣当道、朝纲败坏的污浊官场下，他坚守正道，绝不做阿谀逢迎之人，曾因朝廷颁乐未亲自出迎，被罢免熙河经略使一职。不过，因为战事频繁，缺少勇将，宋徽宗后来只好再次起用他。公元1115年，因为西夏屡犯边境，宋徽宗委任宦官童贯带兵攻夏，刘法奉命随从作战。
刘法所率领的军队，在当时诸军战斗力最强，于次年攻占了西夏仁多泉城，斩首数千级，并依山沿河修筑了震武城，作为下一步前进的堡垒，西夏举国震惊。震武城修筑后，西夏多次集中重兵发动反击，镇守震武城的主将不幸兵败被杀，在万分危急之时，已任熙河经略使的刘法率兵及时赶到，夏兵被迫解围而去。然而，历经数十年沙场拼杀的刘法，最终没能逃过宋朝“以文御武”瞎指挥带来的恶果，更何况，这次指挥他的还不是文人，而是臭名昭著的大宦官童贯。
童贯求胜心切，不顾战场形势变化，一再逼迫刘法出兵攻击西夏，而刘法坚持认为西夏军队虽经宋军重创，但是元气未伤，贸然出兵胜数不大，不愿冒险进兵。童贯后来怒了，抬出宋徽宗的招牌来威胁刘法：“君在京师时，亲受命于王所，自言必成功，今难之，何也？”刘法无奈之下，只好答应出兵作战。公元1119年3月，刘法在率兵攻打西夏统安城时，遭到西夏重兵包围，一番激战后损失惨重，率兵突围时不慎连人带马掉下山崖，双腿折断。
