由于格军的突然袭击，南军在首府只能匆忙集结二个营左右的军队与民兵进行防守，并紧急构筑了一些简易工事。茨欣瓦利城区布局呈网格状，城市中街巷狭窄，当地的部队与民兵用公共汽车、重型卡车和空调机等设置了重重路障，并布置了一些反坦克地雷，设置了火力点，力图阻挡格军坦克和步兵战车的进攻。
南军守城的战术很简单，对一些重要的目标进行坚守，另外就是派出大批小分队，通过错综复杂的街巷接近格军的T-72主战坦克和BMP-1/2步兵战车，用手中的自制爆炸装置、RPG火箭筒和AK47自动步枪发动袭击，全力为俄军的武力干涉争取时间。
在战斗打响的初期阶段，率先攻进城区的格军第三旅所属的坦克营，实施美军标准的作战条令以纵队或交错的纵队队形在市区中推进，以典型的360度火力扇面封锁敌人的接近通路。然而，来自建筑物顶部猛烈的垂直火力和两翼街巷的频繁袭击迫使格军不得不迅速改变作战方式，放慢推进速度，改用稳扎稳打的战法。战斗中，装甲车辆在主要街道上以“方队”队形保持运动接触，边打边有序推进，最大限度地利用自身装甲的防护力。同时，尽可能充分发挥T-72SIM-1主战坦克的炮长主瞄准镜和车长独立式观察镜的性能优势。格军认为，驾驶员的驾驶技巧、坦克和步兵战车的防护装甲、车辆的双通道瞄准系统对取得的作战效果起到决定性的作用。
在完全由装甲机械化部队组成的格军战斗序列中，攻击战斗部队被编成至少由6辆坦克组成的矩形方队。这些车辆平行推进，在变幻莫测的作战空间提供全三维的360度火力掩护。由于格军T-72SIM-1车长配备了独立式瞄准系统，车辆在城市中运动时可以闭窗行驶，提高了安全性。炮长利用另一具瞄准镜对周围的街巷进行观察。车长不再需要为炮长承担观察任务，或费劲地通过观察孔了解周围的局势，而能够与车辆和巡逻队形成一个整体，对车辆前方敌人的次要接近通路或对面侧翼车辆附近的建筑物顶部进行监视。
在战斗中，格军T-72SIM-1以极慢的速度行驶，以防止漏掉街巷中的目标，并将发现的情况通知后续车辆的炮长。在此次战斗中，格军T-72SIM-1的标准交火距离不到200米，可以从容对付敌目标。T-72SIM-1坦克的车长利用独立观察镜对对面的建筑物顶、车辆前方或炮长视野扇面的侧翼进行搜索观察，发现目标后立即转交给炮长处理。
在最激烈的市中心战斗中（格军有4辆T-72SIM-1被击毁在这里），格军选择了联合小分队的战斗编成。每个小分队包括坦克和步兵战车各一辆，并肩推进，再有一辆轮式装甲车后续跟进。多数情况下，坦克稍稍领先于步兵战车，以吸引对方最初的伏击火力，包括自制爆炸装置、地雷、RPG火箭筒、迫击炮和狙击手。BMP1/2步兵战车负责掩护坦克的侧翼和消灭设在周围制高点上的反坦克火力点，BTR轮式装甲车则在小分队两翼迂回，消灭试图冲进坦克和步兵战车火力死角的南军武装人员。由于受到大量建筑物的影响，通过肉眼观察保持与自己人的接触是非常困难的，车辆乘员要通过喊话才能与其它车辆和下车的步兵协调动作。
