1991年8月19日，克格勃主席克留奇科夫等八位苏联高官，为挽救旧体制做出最后一博，乘戈尔巴乔夫度假之际发动了政变，成立紧急状态委员会，宣布接管政权。政变发生后，俄罗斯联邦总统叶利钦做出强烈抵制。期间，政变方要求一特种部队进攻俄联邦议会大厦，逮捕叶利钦。考虑议会广场上有数万平民，武力会造成众多人员伤亡，这支特种部队官兵决定拒绝执行命令。结果，在叶利钦抵制下，政变维持三天宣告失败。
这支部队就是赫赫有名的“阿尔法”部队。上世纪70年代初，恐怖主义开始威胁到苏联。为打击恐怖主义活动，1974年7月，根据克格勃主席安德罗波夫指示，从克格勃年轻军官中抽调出30名身手不凡的精英组建了A小组，直接听命于克格勃主席，执行反恐、反颠覆、打击严重刑事犯罪的指令。1979年，A小组在阿富汗参加了夺取阿明宫的突袭，一时间名声大噪，人数也增加了不少，后来额定250人左右。
在整个80年代，阿尔法部队官兵多次参与高度公开的反恐、平叛和打击绑匪行动，名声显赫，成为苏联最精锐的特种部队。90年代，在戈尔巴乔夫错误改革下，一些联盟共和国要求独立出去，阿尔法部队曾从事过一些镇压活动。但是立陶宛维尔纽斯事件后，阿尔法战士对苏联政治家的信任大大降低，因此在八一九事变中，官兵拒绝执行上级命令。正因如此，叶利钦此后对这支部队可谓青睐有加。
