华盛顿条约只对各国的主力舰进行了限制，变相导致了各国的重巡舰竞赛。为了堵住这一漏洞，各国重新签署了伦敦条约，同样对巡洋舰级别进行了限制。但干惯了偷鸡摸狗勾当的日本人以替换老旧轻型巡洋舰为由头，下达了4艘8500吨级重巡的订单，这就是被西方国家称为”惊人的违约舰“的最上级。
后期被改装为航空巡洋舰的最上号
初始状态的最上级主炮为5座双联装155mm火炮，但实际上该炮有足够的预留，随时可以换装203mm主炮。1937年伦敦条约一结束最上级便进行了现代化改装，排水量直接跨越式到达12200吨。
最上级模型
1942年2艘最上级（最上号和三隈号）在巴达维亚海域击沉了美军重巡休斯顿号和澳大利亚轻巡珀斯号。同年4艘最上级重巡参加了中途岛海战，但由于南云的机动舰队的覆灭不得不仓惶后撤，途中三隈号被击沉，最上号受重创。
