第二次世界大战前和战争期间，德国共生产了1200艘各级潜艇，3400艘战列舰、巡洋舰、驱逐舰及各种辅助舰艇。但是到1945年投降时，德国海军几乎被盟军摧毁殆尽，只剩下470艘U型潜艇和少量巡洋舰，另有200艘潜艇即将建成。
德国U艇
纳粹德国被盟军击败后的1945年的5月8日，德国向同盟国递交了由海军元帅邓尼茨签署的无条件投降书，纳粹德国正式宣告投降。盟军通过广播要求所有在海上的德军潜艇浮出水面，并开到指定港口向盟军投降。 德国海军潜艇部队官兵却不顾邓尼茨的命令，又一次私自传开代号为“彩虹”的暗语，这来源于一战投降时期的代号。
所有德国海军部队都懂得这个“彩虹”信号的意义：这来自一战后德军的一次震惊世界的大规模行动，1918年11月21日，74艘德国战舰被御掉开火装置后驶入英国的斯卡帕湾，等待交战双方谈判的最终结果。
