据亚瑟·H·史密斯在《动荡中的中国》评价慈禧太后：“身为一个满族女人，想要掌握那些军国大事的知识，本来就机会渺茫，但是她却与只了解女红的东太后完全不同，处理大事的时候总能镇定自若，中国的门户面对敌对势力从来未被打开，这在中国半独裁统治的历史上可谓绝无仅有，要找一个原因，我想只能说是这位统治者本人拥有一种独特的品质和才能。”
晚清最高权力的统治者
咸丰十一年，即1861年，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄。此时仍是皇后的慈禧与恭亲王联合，发动了“辛酉政变”。
从此，旧日的深宫后妃摇身一变，就成了垂帘听政的圣母皇太后并倾覆了男权社会，开启了一个女子对大清帝国长达47年的统治。
在慈禧当权的时期，其对内的政治手腕极为干练，其尤为擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，从而使自己立于不败之地。
慈禧太后一生曾三次垂帘听政，一度将太后专权体制发挥到淋漓尽致，可以说是前无古人，后无来者了。
正因为慈禧虽然握着大清国的最高权力，但是却没有像武则天一般称帝。以太后的名分掌控皇权，这个位置始终让人觉得尴尬，终究是有些名不正言不顺的意味存在。
于是慈禧为了保持这个专权的位置，她后半生走过了一条争权、贪权与揽权相结合的道路，一路通向了权力的巅峰。
