19世纪中期，德国人李比希在南美洲找到了一个堆满鸟粪的岛屿，这个岛屿叫做钦查群岛，是秘鲁的领土。
李比希经过一番检测之后认为这个岛上的鸟粪富含农作物生长所需要的所有元素，是极佳的肥料，用它施肥农作物的产量可以提高两到三倍。
李比希的这一消息令欧洲人无比振奋，要知道当时欧洲在不断进行城镇化，种植农作物的人口锐减，提高农作物的产量成为欧洲人面临的亟待解决的难题，李比希的发现对他们来说太及时了。
从1850年的1月到4月，这短短三个月的时间，仅英国就进口了13.5万吨鸟粪，秘鲁靠着鸟粪发了一笔横财。他们大力开发钦查群岛，出售岛上的鸟粪，一时间鸟粪成为了秘鲁的经济支柱，占据GDP总量的60%以上。
