20世纪的巴拿马运河（图源：巴拿马运河管理局官网）
这是一项在贸易史上划时代的工程，船只终于可以便利地通行于大西洋和太平洋之间，美洲大陆终于得以将易腐烂的大宗农产品运往欧洲。
相比于绕道11000公里至南美洲的合恩角，巴拿马运河的通行费显得微不足道。
值得一提的是，在60余年间，这笔过路费大部分都被运营巴拿马运河的美国政府收入囊中。
巴拿马大学运河和国际关系学院副院长琼斯·库珀指出，"美国占领巴拿马运河期间，获利巨大，而巴拿马获得的利益却微乎其微。"
1977年，时任美国总统吉米·卡特与巴拿马政府签署了《托里霍斯-卡特条约》。该条约包含两部分，一是《巴拿马运河条约》，即美国要在1999年12月31日将运河全权移交给巴拿马。二是《永久中立条约》，赋予美国采取行动确保运河畅通和安全的权利。
时任美国总统吉米·卡特在签署移交运河条约的路上。（图源：巴拿马运河管理局官网）
基于这两份条约，特朗普"收回"巴拿马运河的唯一方式，就是从《永久中立条约》下手，证明巴拿马运河不再中立，才能给美国采取的行动赋予正当性。
但对此，华盛顿伍德罗·威尔逊国际学者中心拉丁美洲项目主任本杰明·格丹认为，"除非美国第二次入侵巴拿马，否则美国重新夺回巴拿马运河控制权的可能性很小"。
美国其实也尝试过这个方法。1989年，时任美国总统小布什曾下令入侵巴拿马，以罢免巴拿马领导人曼努埃尔·诺列加，但这一行动并未影响到巴拿马运河的归属权问题。
而这条运河也被称为是巴拿马的经济命脉，净收入几乎占到巴拿马全年GDP的4%，因此巴拿马政府绝不可能轻易让步。
美联社的报道指出，运河在移交给巴拿马政府后，比美国管理时期的效率有所提高。1999至2004财年期间，巴拿马运河的运输量比前一个五年环比增长了17%。
2006年，巴拿马通过了一项全民公决，批准对运河进行大规模扩建，以容纳更大的现代货船。扩建工作一直持续到2016年，耗资超过52亿美元。
