传言开始流动，说张氏在筹划修改继承制度，效仿汉代"外戚辅政"之法，由"亲信之臣摄国政"，即他们兄弟摄政。
而真正的转折，是武则天病重之后。
705年初，武则天患病，无法临朝。张氏兄弟以"皇后需要静养"为由，封锁宫门。任何人不得见皇，任何命令由他们口头转达。这是彻底断绝朝廷与皇帝的通道。
宫中大臣人人自危。许多诏令，都是张氏自行宣布。太子不知内情，大臣不知真相。朝堂已成空壳，皇命只剩形式。
权力不再来源于皇帝，而来自两位近臣之口。
这是对李显最大的威胁。他清楚，若武则天突然离世，而张氏控制遗诏，他连继位的机会都没有。这场"继承局"，他正处在最边缘的位置。
但他不敢动。他记得十四年前被废时的无助，也记得儿女被杀时的鲜血。忍，是他唯一能做的。
可这一次，忍已无效。因为敌人已经不满足于掌权，张氏兄弟，想要政权合法化。而太子李显，便是他们必须扫除的障碍。
张柬之等五臣策动宫变
局势失控，不在外朝，在皇宫内部。
张昌宗、张易之封锁宫禁，形同临朝称制。武则天久病在床，已不理朝政。大权旁落，秩序崩塌。朝臣再忍，也忍不下去。张柬之动了。
张柬之此时官拜凤阁侍郎，相当于宰相。他长期留意宫廷动向，熟悉禁军布防，也深知太子处境。他比任何人都明白，局面已临破局边缘。
李显无力反抗。相王李旦虽有兵权，但一直保持低调，不与张氏为敌。若再不动作，张氏有可能直接篡权。权力一旦被他们固化下来，不仅李唐宗室无望，整个大唐也将陷入新一轮外戚干政的泥潭。
张柬之开始私下联络几位核心重臣。崔玄暐、桓彦范、敬晖，都是朝中实权人物，历经数朝。几人私下聚谈，交换情报，一致认定：
不杀张氏，天下将乱。
他们决定发动宫变。但要宫变成功，需要三股力量--太子、相王、羽林军。
第一步，是太子李显。张柬之派人秘密探视，试图取得支持。
李显迟疑。他不愿出面，但也知道自己再不表态，就是坐等被废。张柬之没有要求他参与，只要他在关键时刻愿意出面接位即可。
李显默许。
第二步，是拉拢相王李旦。李旦掌握南衙禁军，这支部队平时负责京畿城防，若能加入行动，至少能从外围控制局势。
李旦多年韬光养晦，一向不愿卷入权力斗争。可张氏兄弟的行为已经触犯底线。朝中多有流言，说武则天想废太子立"忠臣"辅政。这个"忠臣"，正是张昌宗。而李旦与太子同为宗室，他若袖手旁观，下一步也可能遭殃。
张柬之说服了他。李旦同意出人支援，由其麾下心腹袁恕己参与核心部署，协助宫变行动。
最后一步，也是最难的一步，是羽林军。
羽林军直属皇帝，是宫廷最核心的武装。张昌宗兼任羽林卫大将军，早已调动一批亲信把持要害岗位。不控制羽林军，宫变无从谈起。
张柬之找到羽林军另一将领李多祚。李多祚虽职权不及张昌宗，但深受士兵敬重，性格谨慎。张柬之陈述利害，晓以大义，私下调动信任将士，分批替换禁宫外围守卫。
为防引起张氏怀疑，换防过程持续十余日，每次不过十几人，但到705年2月中旬，大部分宫禁外围已由张柬之一方控制。
行动时机成熟。他们选择在2月20日动手，武则天病情重，张氏兄弟无防备。凌晨，羽林军从玄武门悄然入宫，直奔长生殿。
张昌宗还在寝殿，张易之尚未起身。士兵突袭，一路斩卫斥奴，宫内无一组织抵抗。兄弟二人被捕，不容辩解，当场赐死，首级装箱，送至东宫太子处。
宫中一时哗然，武则天尚未知情。张柬之等不等她反应，立即调兵占据殿前要道，控制内廷宦官，封锁宫门。
随即派人前往请李显入宫。
兵临宫门，武则天让位
局面彻底逆转。
宫内禁军换将，外朝调兵入驻，朝臣站队明确。张氏兄弟已死，无人能再操控局势。武则天虽怒，但病重无力，身边心腹尽散，无法调兵。
她已无退路。
仅一日之内，局势塌方。2月22日，武则天宣布退位。李显即皇帝位，恢复"中宗"尊号。次日，国号由"周"复为"唐"。
神龙政变成功。五位主谋官拜高位，张柬之为首辅。武则天退居上阳宫，十月后病逝，享年82岁。
李显终于再次登基。但他知道，这个位置，不是母亲给的，是张柬之给的。
他的继位，不靠皇恩，只靠兵变。他的复位，不靠太子身份，只靠政权联合。而他，在整个事件中，几乎毫无发言权。
这场政变，几乎无血战，却改变整个大局。它标志着一个阶段结束，也揭示一个事实--
权力不是靠名分，是靠控制力。哪怕你是太子，也敌不过一个掌军权的外臣。
