夏商周三代，或是中国集权政治从萌芽到发展到成型的时期。
权力高度集中于中央王朝，天下政令皆出自天子，天子为天下之代言人。
但是这三代之集权，事实上并非是完全成熟的集权，或是说不是完全大范围的集权。
有夏之时，国家的体制甚至也是刚刚形成。而所谓中央王朝的说法，在这个时期也许还没有真正形成。有夏王朝，更像是多个部落或是城邦的联合，部落和城邦推选了最有威望的人成为共主。当然，这种共主的地位有时候一定是会通过战争来确立的。
但在殷商之时，中央王朝基本已经形成，对于中央王朝的绝对权威也在这个时期形成了。而在殷商王都以外，也形成了很多早期的城邦方国。这些方国有时候服从中央王朝，有时候又会不服从中央王朝。因此，殷商帝国用以维系集权的方式，最有可能的就是战争。
而在西周之时，周天子的绝对权威被进一步巩固。
"普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣"，这是对集权政治最直观的诠释。
可是，在集权之外，周天子为了维系自己的权威和赢得天下的认可，又发明了另外一种独特的政治制度，这便是分封制。
事实上，分封制本身是与集权相违背的。分封制的意思，就是把一块土地分封给你，然后你有了对这块土地的绝对处理权。虽然这块土地本质上还是属于周天子的，可是在这块土地上除了你，没有其他相制约你的人。于是时间久了，你就成了这块土地的"天子"。
在西周建国之时，分封制还是很重要的。周文王、周武王两代人的努力耕耘，周天子家族子弟的艰苦奋斗，还有辅佐周天子家族的那些功臣和诸侯方国们，都被分封到了天下各地。这些人也是西周帝国的第一代创业者，他们对周天子的忠诚程度也最为明显。
