朝珠用东珠（一种珍稀的珍珠）、珊瑚、翡翠、玛瑙、琥珀、蜜蜡、象牙、沉香木等材料制作，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为饰，由项上垂挂于胸前。
朝珠的佩戴方式有严格规定，须将"背云"垂于背部，紧靠后背心，背云长度大约在65至70厘米之间，与清代男子所蓄辫子长度相当。"佛头"在颈后，前胸的珠子以3个结珠作中心对称，"纪念"随朝珠垂于胸前。
不过，不是所有的清朝官员都有资格佩戴朝珠的。据《清文献通考.王礼十七、十八》、《清会典.礼部四.仪制清吏司》上的记载，朝官，凡文官五品、武官四品以上，军机处、侍卫、礼部、国子监、太常寺、光禄寺、鸿胪寺等所属官，以及五品官命妇以上，才得挂用。也就是说，朝珠是中高层官员身份的象征，低层官员是没资格佩戴朝珠的。
此外，根据亲贵等级对所佩戴朝珠的颜色、珠子和丝绦的质料均作了详细规定，以显示不同的地位。譬如东珠朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高无上的权力和地位，其他人等佩戴或拥有均属僭越，这也是存世东珠朝珠稀少珍贵的原因。
北京故宫博物院所藏清代朝珠和宫廷手串的材质十分广泛，包括青金石、绿松石、碧玺、东珠、海蓝宝石、翡翠、水晶、玛瑙、琥珀蜜蜡、珊瑚、伽楠香、菩提子、檀香、沉香木、椰壳、砗磲、象牙、牛角等数十种材质。
所有材料中，以东珠串结而成的朝珠最为珍贵。2010年香港苏富比春拍，一串清朝御制东珠朝珠曾以6000万港币的价格拍出。据专家估计，近几年文物价格大涨，如今清朝御制东珠朝珠的价格已远高于6000万。
