据乌克兰媒体报道，乌方一开始也不知道机上人员的身份。特朗普政府只是在访问前通知乌克兰，一个高级代表团即将前往莫斯科，并要求乌方在代表团停留期间暂停对俄发动袭击。
美国媒体引述特朗普政府官员的话说，拉特克利夫此行"极为敏感"，甚至连部分白宫高级官员事先都被蒙在鼓里。那些照惯例本该知情的亲信幕僚与军方将领，也不知道他要向克里姆林宫高层传达什么信息。
8月25日当天，美俄两国政府对这架飞机的情况均三缄其口。俄罗斯总统新闻秘书德米特里·佩斯科夫告诉记者，克里姆林宫当周没有安排与美国政府代表会面。
两天后，俄罗斯对外情报局局长谢尔盖·纳雷什金证实，自己已与拉特克利夫会面。佩斯科夫也对媒体确认了这次访问，但强调拉特克利夫并未与普京会面，此行只是为了延续美俄安全部门之间的接触。
拉特克利夫抵达莫斯科时，俄乌冲突已经演变为一场代价惨重的无人机与导弹对攻。随着无人机逐渐主导战场，大规模地面进攻越来越难以实施，顿巴斯的战场态势在过去几个月几乎没有变化。在康斯坦丁诺夫卡，激烈战斗已经持续十个多月。俄罗斯国防部宣布已完全控制该地，但这一说法遭到乌克兰否认。有消息称，俄军前沿部队距离克拉马托尔斯克和斯拉维扬斯克5至15公里，但当地的乌军防线似乎仍然稳固。
中情局局长约翰·拉特克利夫
前线战局僵持难下的同时，战火却不断向双方腹地延伸。6月底，乌克兰发起一场为期40天的纵深打击行动，目标包括通往克里米亚的补给线、俄罗斯腹地的炼油厂和仓库，以及黑海航运设施。这轮行动中距离最远的一次袭击，命中了鄂木斯克的一座炼油厂，那里距离俄乌边境约2500公里。
针对炼油厂的持续袭击在俄罗斯引发燃料危机，迫使俄方从国外进口汽油和柴油，也使更多普通俄罗斯人切身感受到战争。独立民调机构列瓦达中心的调查显示，57％的俄罗斯人认为当前局势"紧张"，与战争初期相比焦虑程度显著上升。不过，乌克兰的40天行动虽然给俄罗斯造成了压力，却几乎没有改变地面战局。另一方面，俄罗斯也加强了对乌克兰物流体系和基辅地区的打击。
针锋相对的空中打击不断升级，双方的防空能力却都捉襟见肘。这导致战火波及范围持续扩大，平民伤亡也不断攀升。8月29日，俄罗斯对基辅郊区一座武器库发动打击并引发二次爆炸，造成至少38人死亡。该武器库紧邻居民区，遇害者中许多是老年人。泽连斯基表示，在居民区储存武器属于疏忽大意的行为，承诺就此展开刑事调查。
