尤其是在流媒体时代，对免费渠道的把控，是赛事版权经营的一项重要能力。
虽说职业赛事主要以赚钱为目的，但免费传播，也一直是这门生意的重要基础。
由于电视作为主要媒介的发展历史更久远、影响也更大，许多赛事在转播上免费的主要体现，是在电视及其覆盖率上。
一个比较典型的案例，就是当下年版权费110亿美元的NFL。他们能够发展到今天的体量，很大程度上就得益于对公共电视渠道的把控。1961年，NFL希望把各支球队的电视版权合在一起，打包卖给CBS，再由球队分享收入。联盟统一谈价格，小市场球队也能从全国转播中分到一杯羹。
但他们的这种做法，彼时遭遇了反垄断法律障碍：原本相互竞争的球队，怎么能联合出售版权？
最终，为了让NFL能完成这笔交易，美国国会通过了《体育赛事转播法》，为职业联盟集体出售由广告支持的电视转播权，提供了有限豁免。此后几十年，公共电视帮助NFL积累了观众基础，也支撑起他们越来越高的广告和版权收入。
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但在网络时代，互联网平台和流媒体的发展，让联盟有了新的选择。不同比赛时段可以拆开出售，流媒体平台为了获得独家内容，也愿意给出更高报价。造成的现象，就是体育版权的极度碎片化。
今年，由于这个问题变得愈发严峻，美国联邦通信委员会（FCC）就体育转播市场变化公开征求意见，并对NFL进行了调查，表示其比赛观看入口越来越多但却越来越窄。
