"就算失败，我也想知道，自己倒在距离终点多远的地方。"当看着银幕上的李善德为了运送鲜荔枝，在短短几月内苍老了几十岁，观众看到的是一个被时代巨轮碾碎又重组的灵魂。到达岭南后，李善德很快就结识了胡商苏谅、峒女阿僮，开启"荔枝转运"的试验。前半程节奏快、叙事精炼，部分情节对原著进行了删减，甚至比原著的节奏还要快。荔枝"一日色变，两日香变，三日味变"，在苏谅、阿僮的帮助下，李善德采用双层瓮、切枝、快马、水路、冰藏等延长保鲜的方式，再加上他精密的计算、多次试验，延长了荔枝保鲜的时间，最终背水一战，在贵妃生辰时运抵长安，完成了这一不可能完成的任务。
122分钟的电影充满紧张感，悬念和反转一直持续到最后一刻，给观众带来极强的沉浸感，仿佛亲身参与了李善德转运荔枝的全过程。
剧版"栽"在哪儿？
电影上映前一个月，由雷佳音、岳云鹏等主演的同名电视剧率先和观众见面。作为一部腾讯视频定位S+的大制作，业内外对剧版充满期待。但遗憾的是，作为继《长安十二时辰》之后，曹盾、马伯庸、雷佳音"二搭"的作品，剧版并未达到预期--豆瓣评分6.6分。播出期间在央视八套的收视率连续下降，其在播出平台的历史最高热度也只突破了26000，未达到该平台30000的"爆款"标准线。
曹盾执导的剧版有36集，这是标准的长剧体量，但对于一部原著只有7万字的小说而言，这样的改编无疑是"冒险"的。为填充篇幅，编剧新增了多个人物，又加入了郑平安查案、胡商商会斗争、岭南刺史贪腐等支线，导致主线运送荔枝的节奏被严重稀释。尽管马伯庸在接受采访时表示，郑平安其实是他在原著中被删掉，又在剧版中被"复活"的人物，但很多观众依然不买账。更让原著粉不满的是，剧版为制造戏剧冲突，加入了"李善德妻子早逝""鱼朝恩是右相下属"等违背原著或史实的设定，削弱了对官僚体系的批判力度。任何一部能称得上"爆款"的作品都要遵循"天时地利人和"，剧版播出时不幸遇上了雷佳音霸屏争议、那尔那茜委培等负面舆情，无疑加剧了路人缘的流失。
