他当上皇帝之后，便制定了严苛的律法来惩治贪污，至于说标准更是令人惊诧，因为他规定贪污六十两以上就要判处死刑，如果数额巨大还会被诛灭九族。
只是让朱元璋想不得到的是，饶是如此严苛的法令之下，郭桓等人依然敢铤而走险。
明祖之能
洪武十八年，朱元璋在审查账目时发现了问题，因此怀疑北平承宣布政使司李彧、提刑按察使司赵全德和户部侍郎郭桓等人共同舞弊，于是开始下令调查。
在调查过程中，御史余敏、丁延举实名告郭桓利用职权，勾结朝中大臣贪污。
怒不可遏的朱元璋，立即将郭桓逮捕，并命令审刑司吴庸严刑拷问，重刑之下，郭桓很快将自己的犯罪事实交代，并将牵扯到的人全部罗列出来。
朱元璋看到名单之后更是怒发冲冠，因为此事竟然牵扯到了全国十二个布政司，还牵扯到了吏部尚书、刑部尚书、兵部侍郎、工部侍郎等朝廷要员。
根据郭桓的供述，他们在数年间倾吞了朝廷两千四百万担精粮，如此大的数额，朝廷竟然毫不知情，朱元璋不气愤才怪。
至于说郭桓等人是如何瞒天过海的，其实就是钻了数字上的空子，他们在征税的时候会修改数字以达到多征的目的，在上缴赋税时亦会修改数字以达到少缴的目的。
这样一多一少之间的差额，则全都进了贪官污吏的口袋里。
为了震慑朝堂，朱元璋对于牵扯到的高官要员一个都没有姑息，全部予以斩首示众，诛灭九族的人也不在少数，以至于诛杀了数万人。
为了堵住这一漏洞，朱元璋查阅前人所实行的办法，最终认为用汉字来代替数字符号最为行之有效，于是他总和前人的写法，发明了一套全新的写法，并下令在全国推行。
于是便有了我们现在依然还在沿用的"壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟、万"。
