四、
李鸿章对日本的方针，与对英、法等西方国家有着很大的不同。
这一切的原因都在于，李鸿章一直认为英、法等国距离中国颇为遥远，所以它们不太可能会攫取清政府的领土，无非只想得到一些利益，所以尽量避免与英、法等欧洲国家爆发冲突。
李鸿章一直视俄国为清政府最大的威胁，因为俄国自19世纪中叶以来，占领了中国大片的领土，在中国西北和东北表现出了咄咄逼人的态势。
因此李鸿章一直试图联络日本，共同抵制俄国。但随着日本侵略野心的逐渐暴露，李鸿章发现了自己的失策，但他却并没有采取有效的补救措施，而是想依靠外交手段，拉拢俄国制衡日本。
李鸿章的这种"以夷制夷"的方针，被历史证明是失败的。
由于过于依赖列强的调停，所以长期以来，掌握北洋新军的李鸿章一直在军事上采取消极应战的态度，这最终导致了北洋水师在甲午战争中全军覆没，宣布了李鸿章对日政策的彻底失败。
甲午战争结束之后，李鸿章也意识到了这一点。他曾后悔地说过："国际上没有外交,全在自己立地,譬如交友,彼此皆有相当的资格,我要联络他,他也要联络我,然后够得上交字,若自己一无地位,专欲仰仗他人帮忙,即有七口八舌,亦复无济于事！"
梁启超曾这样评价李鸿章的失败："所以失败之故,其自取也！"认为清政府在军事外交上的失败，李鸿章难辞其咎。
梁启超认为：面对国力日渐强盛、正在全力扩军备战的日本,李鸿章对日本的野心始终认识不足,对敌我力量的对比没有较为清醒的认识,过于依赖列强却又不断受到列强的敲诈。
战争开始之后，军事部署以及指挥上又连连失误，终于以一场惨败宣告了其对日政策的彻底失败，成了中华民族的罪人。
李鸿章的卖国行为，就连光绪皇帝都看不下去了。
他在李鸿章签订《中俄密约》时，便曾破口大骂李鸿章："是举祖家发祥之地一举而卖与俄人矣！"但李鸿章有慈禧当后台，光绪帝对他虽然不满，却又无可奈何。
