在随后爆发的中法战争中，李鸿章坚持认为中国"兵单饷匮，海防空虚，断不可轻于言战"，应力保"和好大局"。
即使是老将冯子材取得了威震中外的镇南关大捷之后，李鸿章不仅不支持前方将士乘胜追击，反而把这场胜利当成向侵略者妥协投降的资本，提出"乘胜即收"的荒唐主张。
并于1885年6月9日在天津与法国驻华公使巴德诺签订了《中法新约》，使法国取得了在我国广西云南两省投资和修筑铁路等特权。
正是李鸿章的"杰出表现"，让法国人在战场没有得到的东西，在谈判桌上意外地得到了。
中国人民抗法战争的胜利果实，就这样被李鸿章拱手让给了法国侵略者。这种奇特的绝无仅有的结局，连法国人自己都不敢相信，但却又是实实在在发生了。而这一切，正是李鸿章的妥协政策造成的。
二、
李鸿章曾在给同治皇帝的奏折中解释过他的"联日"主张。他认为日本与中国靠得很近，又比清政府强大得多，所以和日本交好可以防止日本侵略中国。
与日本搞好关系之后，又可以避免日本与西方列强勾结，要是得罪了日本人，说不定他们会和西方列强勾结起来，对大清更加不利。
在奏折中，李鸿章还幻想着能够联络日本对付列强，至少中国在遭到列强侵略时，日本可以站出来从中调和。
李鸿章没有想到，他的妥协退让政策，是不可能让日本放弃对华侵略、扩张的野心的。1874年5月，日本悍然派兵侵略台湾；
1879年4月，日本又宣布吞并琉球，并将琉球改为冲绳县，充分暴露了它扩张的野心。李鸿章对此大为震惊，但又不敢对日本采取强硬态度，只得装聋作哑，接受了日本侵占琉球的现实。
日本吞并琉球后，有人向清政府建议撤回驻日使节，以示抗议，同时在沿海各省陈兵备战，重新夺回琉球。
