在释永信进入少林寺核心管理层的这一年，李连杰主演的电影《少林寺》火遍全国，以1毛钱票价创下1.6亿票房神话，国内习武之风大盛。只有17岁的释永信迅速组建少林武僧团全球巡演，包括为英国女王表演武术，将"少林功夫"打造成国际IP，迅速盘活文化资产，此时少林寺已经逐渐恢复了往日的部分繁荣。
1986年，释永信组织人力物力，开展挖掘、整理、出版少林武术典籍工作，成立少林寺拳法研究会。1987年，释永信恩师行正法师圆寂。年仅21岁的释永信因此前表现出色被推举为少林寺管委会主任，全面主持少林寺工作。他以果敢的管理和旺盛的精力，带头修缮伽蓝，整理少林武学，成立少林寺武术队，重振少林武功的声威。这为后期成立享誉全球的少林武僧团夯实了基础。
随后的释永信在1988年创建了少林寺红十字会，解除寺院周边地区群众病痛，同年还创立少林书画研究院。1994年2月，又创立少林寺慈善福利基金会。1996年5月，创办《禅露》杂志。从行正法师圆寂，释永信用时十二年，将少林寺打造得声誉日盛。
1999年，进入少林寺18年后，释永信获得官方的认可，出任少林寺第三十代方丈。用时十八年，从小沙弥到少林寺掌舵人，成了少林寺1500年以来最年轻的少林寺方丈。
打造企业IP比雷军还早？
释永信深知少林寺IP的重要意义。早在1994年在假冒"少林武僧"和虚假的少林产品泛滥之际，释永信率先以法律手段维权，起诉"少林寺牌火腿"侵权，成为中国宗教界名誉权诉讼第一案。最终少林寺成功胜诉，引来更多关注，这场胜诉让释永信意识到少林寺这个IP的重要性，开始对少林寺品牌保护。
1996年，释永信首次接触互联网，迅速被互联网世界所吸引。在当时大部分人都不知道互联网为何物的情况下，少林寺已经注册域名并建立官网，仅比阿里巴巴晚了几个月，成为最早拥抱数字化的宗教机构之一，抢占线上传播先机，成为宗教界的互联网先锋。
初涉互联网的释永信就具备"网红"潜质，深谙流量之道，论打造企业IP，比雷军还早。网站不仅发布寺庙动态，更公开《易筋经》、《洗髓经》等少林经典，以"武功秘籍"为噱头，迅速吸引全球武术爱好者关注。通过明码标价出售"武功秘籍"也为少林赚取了不少收益。
