谭福贵跟着外公外婆长大，两位老人虽然没读过什么书，但是很开朗，也让小谭养成了乐观积极、不卑不亢的性格。他告诉记者："我从小到大都是独立自主，看着别人怎么做，然后跟着学习，取其精华去其糟粕，形成了自己的人生观。"
谭福贵相信读书能够改变命运，"我相信读书是最好的出路，因为能真正改变命运，我们国家不仅普及了九年制义务教育，而且还有各种形式的职业化教育，可以学一个技能，造福自己，造福社会。"因此，他在初中毕业后没有告别学校。他没有去读普通高中，而是去织金县中等职业学校读了护理专业。这是织金县唯一一所公办职业高中，他之所以选择这个学校，"有一个重要考虑，就是免学费。"
因为成绩优异，谭福贵被这所学校录取。他算得很清楚，贵州护理职业技术学院一年学费3500元，加上1200元的宿舍费、550元的书本费、155元的护士服、73元的军训服，加起来一共5475元。这些年来，谭福贵通过各种努力积攒下3万多元，这让他有了一份安全感，但他不准备用这笔钱上大学，因为外公外婆年纪大了，他要留着给老人看病时用。
