当时苏州有个富商叫露德源，看上了沈万三在经商上面的才智与天赋，而且沈万三特别注重信用，觉得自己已经老了，看破了红尘，该颐养天年了，如果手里的巨额财富在自己死后没有继承人，一旦时局动荡，反而会酿成祸害，甚至会牵连上很多的无辜性命。他便看上了沈万三当自己遗产的继承人，于是毫不吝啬的把财产全部赠与了沈万三，自己却到澄湖边的开云馆当了一个逍遥的道士，直到寿终。到这路，小编不得不说，沈万三的运气可真好，就像如今的幸运者几块钱买的彩票中了几千万似的。小编真的好羡慕啊！
沈万三得到了巨额财富之后，简直是如虎添翼。于是沈万三一方面开始利用这笔钱财一边开始开辟田宅，一边开始开辟道路，到现在咱们都在流传着这一句话：要想富，先修路。由此可见，沈万三确实有高远的见识。他把水路发达的周庄，作为商品贸易与流通的基地，把内地是丝绸、瓷器、粮食和手工艺品运往海外销售，又把海外的珠宝、象牙、犀牛角、香料和药材运到中国。开始了竞以求富的对外贸易活动，很快，沈万三便成为江南的第一富豪，创造了令世人难以想象的奇迹。
沈万三的财富惊动了朝廷，当时朱元璋正在发愁建造宫廷与首都的费用，于是便派人与沈万三谈判，因沈万三是一个心系国家的人，因此，他毫不犹豫答应了朱元璋的请求。他不仅邀请当时技术一流的技术师，还整天在工地上督促，检查工人们的完成质量。尽管当时还有一些官员趁此机会专门去工地制造一些事端，捞一点油水，沈万三却依然比皇家修筑的城墙提前三天完成。
