明朝的开国皇帝叫朱元璋，当时朱元璋刚刚统一天下，便准备在南京建立首都，并且他决定扩建应天成，把首都变得更气派。但是由于国家初定，在军事上耗费的财力物力实在是太多了，根本就没有多少钱来修建城墙，扩大首都规模。当时江南有个富豪，名字叫做沈万三，因为其富可敌国，朱元璋便找到他来资助，沈万三便答应帮助朱元璋修建聚宝门到水西门的一段城墙，其中还包括廊坊道、桥梁、水关等相关的工程。
话说了那么多，那沈万三到底是谁？那我现在就带大家来了解一下吧。据说沈万三小时候家里是种地的，父母是地地道道的农民，后来比较富裕了便雇人来耕种。谁知好日子没过多久，其家乡突然遭到洪灾，雇人种的庄稼颗粒无收，沈万三的妻子也因为洪水感染瘟疫死了。沈万三的父亲叫做沈祐，沈祐便用木头做了一个破烂的船载着沈万三的三个兄弟连夜逃难到距离自己家乡百里之外的周庄镇。沈万三的大哥、二哥把自己能吃的东西全部给了弟弟，不幸的是，大哥，二哥被饿死，只留下沈万三和弟弟沈贵。
有一次，沈万三不辞而别，其父亲好几天的找不到他，毫无音讯。当大家已经放弃找他的时候，他却兴冲冲的回来了。已经伤心过度的父亲看到自己失而复得的儿子后，因悲喜交加不久后便死去了。而沈万三回来后还兴冲冲的，对大家说自己是去苏州城去玩了，而且苏州那里好多人都在做生意，而且还能赚钱。不仅如此，还可以到处玩。因此，沈万三就开始做生意。
