绵九高速全长212公里，却建了131座桥梁、45条隧道，相当于每开1公里就有近七成是桥隧相连。全线按双向 4 车道标准建设，设计时速 80 公里。相较于部分平原地区 6 车道、时速 120 公里的高速，其规格较低，主要因沿线多山区，存在峡谷、断层等复杂地形，路面坡度和弯道较多，80 公里时速为兼顾安全与地形的最优选择；4 车道则结合川西北当前车流量设定，避免过度建设浪费。这条路穿越龙门山断裂带和岷山山脉，沿线地质灾害频发、生态极其敏感，当初不少工程界人士都直言"这路难修"。
但偏偏四川交通人啃下了这块"硬骨头"。沿线目2016年就纳入规划，但直到2020年2月才实现全线实质性开工，光前期勘探就花了近四年。从2020年2月实质性开工以来，五年时间、60个月批复工期，建设者们顶住了暴雨、滑坡甚至地震的考验，最终把天堑变通途。
2025 年 9 月 16 日，四川、甘肃两省相关部门在绵九高速九寨沟管理处召开会议，明确高速开通后省界路段的联勤联动管理机制，解决以往跨省高速因管理标准不一导致的通行效率低、事故处理难等问题，为通车后的运营做好准备。
