洲际弹道导弹的拦截难度常被形容为"用子弹击中子弹"，这一比喻并不是夸张。首先，洲际导弹的速度极快，不同于飞行速度仅能达到亚音速或几倍音速的巡飞弹，很容易遭到拦截。洲际导弹从初段被发射到太空，进入中段飞行时，凭借无阻力的环境，能够达到10马赫以上的速度，如此高速的飞行物体，即便是世界上最先进的拦截系统也难以精确命中。
这就好比你可以徒手抓住一个向你抛来的垒球，但是你却无法抓住飞过来的子弹，因为你都无法看清它，而如果是采用钱学森弹道，那么这颗高速飞行的子弹还会跳跃前进，使你的所有防御和拦截手段全部失效不起作用。
那么我们是否可以从其它发射段找突破口呢？
洲际弹道导弹的飞行过程分为三个阶段：助推阶段、中程阶段和末端阶段。每个阶段都有其独特的特点和拦截难点。
在助推阶段，由于导弹正在加速，它的速度还没有提起来，也是它最脆弱的时期，但这个时间是很短暂的，拦截窗口很狭窄，你要在几分钟内完成探测，跟踪和发射拦截弹等一系列复杂操作。任何一个小的失误都会错过拦截机会。
另一方面，就算初段被侦测到了，你也未必够得着，因为导弹的发射地都在自己的领土海域内，一般都在拦截系统的射程之外。
进入中程阶段后，洲际导弹的飞行高度进一步增加，达到了数百甚至上千公里的太空轨道。凭借几乎无阻力的环境，轻松能够达到10马赫以上的速度。而这一阶段飞行时间也最长，会持续个一二十分钟，如果你发射的是那种具有抛物线的传统弹道，并且高度在150公里之内，还有被拦截的可能，而采用钱学森弹道飞行轨迹的话，你的雷达系统根本无法持续的追踪它。
因为这种复杂弹道，是以类似于打水漂的方式飞行，会在大气层边缘进行多次的水漂式的跳跃，这种滑翔效应使得飞行距离更长，轨迹十分夸张，而且无规律可循，这就导致了敌方的各种雷达系统，都没有办法对其进行持续有效的追踪，目标都丢了，就更别说拦截了，它在哪你都找不着。
而末端阶段则是拦截系统面临的最后一道难关。此时，洲际导弹的弹头以极高的速度重新进入大气层，飞行轨迹复杂多变。此外，末端的拦截还需考虑到弹头可能携带的诱饵和反拦截措施，特别是面对多弹头的，在加上导弹携带的一些诱饵弹。释放弹头的时候，诱饵弹也会跟核弹头一起释放，会同时出现几十个目标，真假难辨。
弹头在重力的作用下从数百公里以上的外太空，砸向地球，即使是有大气阻挡，其速度甚至也可能达到20马赫以上，以这个速度砸向地面，仅需十几秒，从你发现到拦截，几乎没有反应时间。如果到了这个阶段，那么被打击的一方就只能估算其造成的损失了。
仅凭这一点，在对洲际弹道导弹拦截的技术上就已经成为了一个无法实现的世界难题。
