子产去世使得郑国援助的希望破灭，但王子朝与本土贵族的斗争已如箭在弦。当时单穆公单旗屡次劝谏周景王停止铸钱和铸造无射钟，引起景王强烈不满。王子朝与其老师宾起趁机进言，建议铲除单氏家族。殊不知洛邑本土贵族早已在王宫安插眼线，这个密谋很快就被单氏获知。周景王虽有心振兴王权，但在本土贵族的严密监控和强大势力压制下，最终只能以荒诞行为来发泄不满。王子朝之所以急于行动，是因为他察觉到两个关键时机：一是周景王健康状况每况愈下，二是本土贵族中举足轻重的刘氏家主也命不久矣。在王子朝的推动下，周景王决定不再隐忍，暗中派心腹与王子朝密谋，计划借狩猎之机发动政变。然而就在行动前夕，周景王在荣锜氏府邸用膳时突然暴毙。此前在公元前527年，景王太子寿早逝，嫡次子姬猛被立为太子。后来宾起借公鸡自啄尾羽的异象进言改立王子朝为储君。景王本欲先铲除单、刘两家再行废立，临终前只得命宾起草拟遗诏改立王子朝，随即撒手人寰。
3. 兵败流亡楚国
周景王尸骨未寒，单旗与刘文公刘蚠就公然违抗遗诏，刺杀了顾命大臣宾起，强行拥立姬猛继位。待景王安葬后，王子朝率领盟军攻打刘氏，一度将姬猛逐出王城。然而当王子还等八位王子围攻单旗时，反而遭到反杀。单旗随即向晋国求援，晋国出兵护送姬猛返都。不久姬猛病逝，其同母弟王子匄继位，是为周敬王。晋军撤离后，王子朝再度攻占王城自立为王，形成西王与东王对峙的局面，双方征战不断。公元前516年，单旗再次引晋军入周，这次晋国派智砾和赵简子率重兵前来，誓要彻底解决王子朝问题。关键时刻，王子朝麾下的召伯盈临阵倒戈，迫使他不得不带着周室典籍仓皇逃往楚国。
4. 悲剧收场
公元前506年，吴国攻陷楚都郢城，楚国陷入混乱。刘蚠趁机派出刺客，在乱局中刺杀了流亡的王子朝。这场持续多年的权力之争最终以本土贵族的全面胜利告终，单氏、刘氏在周王室的地位更加稳固，这种局面一直延续到战国初期单氏最终取代周室。这段历史生动展现了周王室如何在地方势力的蚕食下逐渐衰微，也为后世留下了关于权力斗争的深刻教训。
