拜登此次的授予对象中，多人存在争议
该勋章由已故的美国前总统肯尼迪于 1963 年设立，授予那些 " 为美国的繁荣、价值观或安全，世界和平或其他重要的社会、公共或私人事业做出杰出贡献 " 的个人。但是，哥伦比亚广播公司指出，19 位获奖者中有数位是拜登和民主党的长期捐助者。
据《纽约 · 时报》报道，不少美国时任总统都会在他们即将离开政治舞台时将自由勋章授予他们认为当之无愧的人，这似乎已经成为了一种惯例。然而，拜登此次的授予对象中，有多人存在争议。美国《华盛顿邮报》报道称，19 人中的多位获奖者曾直言不讳地批评特朗普，有的甚至是特朗普想要推翻的一些人物。《纽约 · 时报》称，这位 82 岁的总统这样做是在发出一个信号，即支持他所说的受到特朗普连任威胁的民主秩序。
索罗斯获总统自由勋章，马斯克发图恶搞
索罗斯也是争议较大的获的勋章的人之一。美国亿万富豪马斯克 1 月 5 日在社交媒体 "X" 上写道，" 乔治 · 索罗斯在这里看起来很不错。一定是灯光的原因。"
马斯克在下面附上了一张合成照片，将索罗斯比作电影《星战》里的大反派 " 达斯 · 西迪厄斯 "。
拜登给索罗斯颁奖的理由是索罗斯的基金会为 " 加强民主、人权、教育和社会正义 " 所作的贡献。但是，一些美国民众认为索罗斯资助大选舞弊，扰乱美国司法，搞乱美国，还在全球输出暴力革命。
美国共和党前总统候选人尼基 · 黑利评论道，" 拜登授予乔治 · 索罗斯总统自由勋章是对美国的又一次侮辱，此前拜登曾减刑杀人犯并赦免了他的儿子。距离就职典礼还有 16 天，时间太长了。他接下来能做什么？1 月 20 日的到来还不够快。"
美国共和党众议员安德鲁 · 克莱德也发文称：" 拜登将总统自由勋章授予希拉里和索罗斯，真是个笑话。"
