案件审理进展缓慢，刺客张汶祥明确承认行刺马新贻，却对动机始终语焉不详，审讯没有实质性成果。无奈之下，郑敦谨决定从此前的钦差张之万的报告入手，揭开案件背后的秘密。在张之万提交的报告中，张汶祥提到杀害马新贻的原因有三点：首先，张汶祥回到宁波后发现妻子被人霸占，财产也被抢走，找马新贻求助却被拒，愤怒之下，他逼妻子自尽；其次，张汶祥的海盗朋友曾被马新贻处决；再者，马新贻禁止他经营典当行，导致生计困难。报告中，张汶祥强调刺杀完全是出于个人恩怨，并没有其他背景，但这一切也使得案件的真相愈加扑朔迷离。
郑敦谨深入审问，并要求张之万对此案作出答复。面对郑敦谨的追问，张之万却始终推诿，表示自己并没有获得任何新线索。曾国藩也是如此回避。此时，布政使孙衣言突然站起来激愤地说出一句："如果背后主谋能够逍遥法外，天下官员将失去任何顾忌，何事不敢为？"这句话言辞犀利，令在场所有人都沉默了。
郑敦谨意识到，案件背后定有更深层的阴谋。他不仅从卷宗中得知了张汶祥的个人背景，还亲自对嫌疑人进行了审问。尽管表面上看，张汶祥似乎是个亡命徒，但面对郑敦谨的追问，他始终表现得冷静理智，仿佛在刻意隐藏什么。而在刺杀发生后，张汶祥并未逃走，反而自信地宣称："刺客就是我张汶祥，养兵千日，便是用在一朝。"这一行为让郑敦谨更加坚信，幕后必有更大势力在操控。
在审理过程中，郑敦谨渐渐将疑点锁定在了马新贻的家族身上。通过对马毓桢的询问，他得知了一个让人震惊的事实：马新贻之所以接任两江总督，不仅是为了削弱湘军的势力，更隐秘地承担了追查天国圣库的任务。这个秘密，如同一颗定时炸弹，迫使郑敦谨开始重新审视这一切。
太平天国的圣库，曾一度为清廷震动无数，金银财宝之多，堪比国库百倍，而在天京被攻陷后，这些财富的去向始终成谜。马新贻的上任，便是为了查清这些失落的财富。然而，这个真相的揭示，无疑将触动清朝宫廷中的许多敏感利益，甚至可能导致政权动荡，慈禧太后对这一切心有顾忌，因此才会暗中策划马新贻的死。
此时的郑敦谨意识到，案件背后牵扯的并不仅仅是个人仇怨，更多的是一场精心策划的阴谋，涉及到朝廷权力的深层斗争和不为人知的利益博弈。
