当地时间12月21日，美国当选总统特朗普发表在大选后的首次集会演讲，称巴拿马运河是"美国重要国家资产"，威胁将"收回"巴拿马运河。巴拿马地处中美地峡，巴拿马运河扼南、北美洲咽喉，沟通太平洋和大西洋，是全球航运的黄金水道和咽喉要道。自19世纪《门罗宣言》问世以来，美国便将美洲视为"美国人的美洲"，中美洲更被美国视作专属势力范围和"后院中的后院"。特朗普此番表态，似乎暗示其上任后要对巴拿马运河"有动作"。这不仅暴露了其觊觎巴拿马重要战略资产的野心，更预示了特朗普2.0时代"新门罗主义"的回归。
一直以来，巴拿马因地理位置的特殊而成为西方列强必争之地。16世纪初，巴拿马沦为西班牙殖民地。欧洲殖民者一度考虑在此开凿运河，但由于施工能力不足而放弃。1821年，巴拿马摆脱西班牙殖民统治，成为大哥伦比亚共和国的一部分。19世纪上半叶，"淘金热"的兴起，使美国对在中美洲修建运河产生浓厚兴趣。1903年，美国企图与哥伦比亚进行谈判以获得运河修建权，但遭到拒绝。随即，美国转而加大对巴拿马分裂分子的支持，策动巴拿马脱离哥伦比亚统治。实际上美鼓动巴拿马独立为虚，欲借此加大对巴操控为实。
同年11月18日，巴拿马在宣布从哥伦比亚独立后仅15天就受到美国逼迫签订不平等的《巴拿马运河条约》，至此，美国取得开凿运河和"永久使用、占领及控制"运河及运河区的权利，并且有权干预巴拿马内政。运河建造工程于1914年完工，成为美国对外贸易、运输军事人员和物资的重要通道。与此同时，美国在运河区内建立"国中之国"，升美国国旗，实行美国法律，驻扎美国军队，对巴拿马及其他拉美国家进行直接武装干涉和侵略。
1956年，埃及从英法手中夺回苏伊士运河控制权，极大鼓舞了巴拿马人民的抗争运动。1964年1月9日，"护旗运动"爆发，巴美冲突再度升级。经过多轮谈判，时任巴拿马总统托里霍斯与时任美国总统卡特于1977年签署新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》，规定自1999年12月31日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，届时美军须全部撤出。20世纪80年代初，因不满巴拿马总统诺列加在运河问题上的强硬态度，美国于1989年12月20日派兵入侵巴拿马，强行推翻诺列加政权，成为冷战末期美国对拉美奉行"门罗主义"的标志性事件。
