在那段颠沛的历史里，他很快参加了革命，做过公安战线侦查员，又参加过土改、四平保卫战、长春歼灭战和渡江战役，还获得过四野颁发的渡江战役纪念章。他自己都没想到，这几年的经历为日后的表演生涯积累了丰富的素材。那时候，参加革命工作都想改个名字，意思一切重新开始，于延江改名于洋，以新的身份走进大银幕。
于洋是典型的山东大汉，在干校劳动时，就是一把好手，别人扛一麻袋粮食，他还要再摞一袋。有一年在东北农村拍戏，村民念叨夜里经常有狗熊之类的动物出没，于洋为了给老乡除害，也为了给摄制组改善伙食，就和同事商量着除掉狗熊。那时新中国还没成立，荷枪实弹在当时是必要的。夜里有动静了，于洋就和同事起床，趴在窗户上，朝外面的黑影啪啪就是几枪，等了一会儿过去确认，才发现把老乡的牛给打死了，为此于洋还被处分。
生活中的于洋要强好胜，拍戏时同样如此。1947年东北电影制片厂的雪地里，他裹着单衣拍摄《留下他打老蒋》，睫毛结着冰花还要咧嘴笑。他后来回忆过，有一天零下十几、二十度，用来模拟炼钢炉火光的红绸布都冻成了冰片，于洋赤着脚在"钢水"中趟了十七遍，脚底的血泡破了又结痂，导演喊停时才发现雪地上洇着暗红的脚印。
1949年，在凌子风导演的《中华女儿》中，有一场很惊险的炸桥镜头，要演员爬到松花江江桥上，放炸药，然后再从几十米高的江桥上跳下来。导演问于洋敢不敢跳，于洋说当年的战士敢跳，我为什么不敢跳。说完，于洋已经站在江桥上了。最后还是导演想了个更安全的办法--在长春搭了一个十几米高的桥墩子，底下挖了一个大坑，里面放很多干草，跳桥的时候，镜头一切就行了。
筹备新中国第一部故事片《桥》的时候，于洋为了演好青年炼钢工人吴一竹，到哈尔滨下生活，白天经历钢水高温的炙烤，晚上和几十个工人一起睡大通铺。他回忆："当时特别艰苦，胶片很紧张，只好把过去用过的洗了，叫'再生胶片'。不断排演才舍得拍，一天也只能拍七八个镜头。"在零下三十多度冰天雪地拍摄时，剧组唯一的火盆放在了摄影机底下，于洋穿着单衣，跟工人们一起干活。
如今回看，这部电影略显粗糙，但《桥》作为新中国电影的奠基之作，第一次在银幕上描写了工人的故事。"我们有自己的电影了，不容易。"于洋回忆道，那时候很多人看到这部电影，都落泪了。
"耳边响起驼铃声"
除了摇摇摆摆跳着伦巴的女特务阿兰，《英雄虎胆》中勇敢、机智、在女特务面前从容不迫的侦察科长曾泰一样成为一代人难以磨灭的银幕记忆，以至于"曾科长"一度是于洋的另一个名字。
曾泰这个角色有两个身份，一个是解放军的侦察科长，一个是匪军副司令，剧情中曾泰不能暴露自己侦察科长的身份。所以于洋在和导演编剧讨论完剧本之后，给这个人物定了一个基调："让我演国民党的副司令，我就得像国民党，不能在脸上贴一条，说我是共产党，那就概念化了。"基于这样的设定，于洋抛弃了概念化的表演方式，在两种身份之间进行微妙的转换。
片中有一场曾泰审讯侦查员耿浩的戏，曾泰一方面要掩饰审判自己同事时心里的矛盾，另一方面还要像真的副司令审查一个共产党的样子。拍这场戏的时候于洋处于高度紧张状态，片中曾泰"脑门出汗"的镜头就是于洋因为紧张而冒出的真实的汗，而打不着火的抽烟镜头也是他进入剧情状态时的真实反应。由于全身心投入表演，戏拍完后于洋久久不能平静，甚至连饭都吃不下。于洋说，《英雄虎胆》是自己从艺生涯中最投入的一次表演，花了整整一年的时间，"每天都在心情激动中度过。"
为这个角色，于洋还专门设计了一套"洋行头"，国军上衣，吕宋帽，手持拐杖，挺胸腆肚，不过，当时在广州拍摄，正值七八月份，于洋热坏了，整天汗如雨注。剧组的人逗他说："你自己嚷着要穿的，就自己受着吧。"
