飞机为什么要用弹射器起飞？
世界上最早的弹射器是由美国西奥多·埃利森海军上尉于 1911 年研制成功的。这种弹射器由三条绳索和一块砝码组成，但由于设计太过原始，几乎没起到什么作用。后来，埃利森又研制成功了压缩空气式弹射器，于 1912 年 11 月 12 日进行了人类史上第一次弹射起飞。
不过，它的发明并没有引起多少关注。因为那时候的飞机重量很轻，速度也低，不需要弹射也可从飞行甲板上起飞。这种较轻较慢的舰载机对航母的要求也不高，就算在货船上铺上木质跑道也能飞，这也是以前为什么航母建造速度很快的原因。
后来随着喷气式战斗机的出现，飞机变得更重了，就需要更长的助跑距离才能达到起飞速度。弹射器才变得日渐重要起来。而第二次世界大战结束时，航空母舰上所装备的弹射器都是液压的，弹射能量极小，根本无法满足喷气式飞机的需求，可航母的长度都是有限的，就限制了跑道的长度。
为达到缩短起飞距离的要求，这时候就出现了滑跃甲板的设计理念，让航母的甲板尽头翘起来一块，利用这样的一个坡度给飞机提供一个向上的升力，像辽宁舰、山东舰和印度的两艘，还有英国的两艘都是这样，这些航母都源自于第二次世界大战期间英国皇家海军的设计。旨在通过倾斜起飞平台帮助重型舰载机在短距离内获得升力，同时具有结构简单，容易维护、成本低廉等优点。
那么如果是更重的飞机，例如固定翼预警机，滑跃甲板也就无法满足起飞需求了。同时舰载战斗机滑跃起飞会消耗更多动能，导致燃油和挂弹量受限，无法满油满弹起飞，制空时间和战力都受到了极大的限制，这时候蒸汽弹射起飞的方式又得到了极大的重视。
