十年时间"一箭双雕"
天问二号总的任务周期大约是10年，其中用两年半左右的时间完成对小行星2016HO3的伴飞、取样并返回地球。此后则会继续它的第二项任务：对主带彗星311P的伴飞探测。为什么选定这两个星体作为探测目标？它们有什么特殊之处？
2016年，美国夏威夷的泛星计划巡天望远镜首次在浩瀚星空中捕捉到了2016HO3的踪迹，这颗小行星也由此得名--2016代表发现的年份，HO3则表示小行星在4月下旬被发现的顺序编号。后来，这颗小行星还被赋予了一个浪漫的夏威夷语名字：Kamo'oalewa，意为"振荡的天体碎片"。
上海天文馆副研究馆员、上海市天文学会副理事长施韡介绍，2016HO3小行星是人类发现的第一颗地球准卫星，但它并不是地球的天然卫星，而是一颗参数与地球比较接近的小行星，从地球看它仿佛在绕着地球转圈。
"科学家怀疑它是从月球上撞出来的碎片，如果能顺利获取2016HO3的样品，那么和月球样品做下比较，有望解开它的身世之谜，看看它是不是月球的'亲戚'。"施韡解释，"如果说它跟月球样品差异很大，那就要怀疑其他起源的可能性了。所以2016 HO3身上或许藏着月球形成之谜以及轨道演化历史等科学问题。"
而311P在2013年被发现，是人类确认的第七颗主带彗星，身处火星与木星之间的小行星带。传统理论认为，彗星一般来自太阳系边缘，包含着大量的冰物质。当它们靠近太阳时，内部冰物质受热蒸发，会形成壮丽的彗尾。但311P"定居"的小行星带很靠近太阳了，被普遍认为难以保留水冰等挥发性物质。主带彗星打破了天文学家的固有认知。
"对311P开展探测，有助于了解小天体的物质组成结构，还有太阳系物质分布和演化历史等问题。"施韡称。
5月29日凌晨1时31分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务取得圆满成功。
