2026年日历刚启封，不少市民就开始传递"马年祝福"。中国地理学会会员何永杰表示，国家标准《农历的编算和颁行》（GB/T 33661-2017）明确规定，生肖纪年的循环参考时间与干支纪年法一致，生肖更替的唯一节点是农历正月初一（春节），因此公历2026年2月17日（农历正月初一）才是丙午马年的真正开端。
何永杰表示，关于生肖起始时间，民间一直流传三种说法：一是"元旦说"，认为属相从公历1月1日开始切换；二是"立春说"，主张立春节气为生肖的分界线，这一说法多被应用于占卜、测算运程等场景；三是"春节说"，认为新属相从农历正月初一开始计算。
然而，这三种说法容易造成"同一年多属相"的困惑。比如，出生在公历2026年2月1日的人，按"元旦说"属马，按"立春说"（2026年2月4日立春）属蛇，按"春节说"也属蛇，同一人可能被赋予不同的属相，难免让人混淆。
