折家的兴起，与北汉及契丹的战争紧密相关。后晋割让燕云十六州给契丹后，契丹计划强行迁移折家到辽东，以掌控府州。但折家首领折从阮拒绝服从，并配合晋出帝石重贵反击契丹，双方的仇恨由此更加深。至此，折家由一个地方势力变成历代中央政府对付契丹的重要屏障。
北宋建立之后，折家很快归附新朝，并积极参与消灭北汉、抵御辽国的战役。过程中，折家涌现出了许多英雄人物，其中折德扆、折御卿等人皆立下赫赫战功。显德元年，折家首次全面协助北周抵御北汉与契丹联合进攻，成功迫使契丹撤军，并获得永安军节度使的封号。
折家的忠诚与勇敢为宋朝所倚重。景德元年，折惟昌带领家族军队从火山军出发，攻克辽国的朔州，占领大狼水寨，这极大地反击了辽国南侵的计划。宋辽谈和后，折家继续担负防卫任务，同时密切监视辽国与西夏的动向，确保北宋边境安全。
