罗格斯大学的天体物理学家最近遇上了一个让全球天文界都挠头的怪事：太空里发生了一场超长待机的爆炸，持续时间长到完全超出认知范围。这次事件的主角叫GRB 250702B，是一次长伽马射线暴--宇宙中最亮、能量最猛的现象之一。按常理说，这种爆发是巨型恒星坍缩成黑洞时产生的，会释放一道短促而强烈的高能伽马射线闪光，一般不到一分钟就结束了。但这次不一样，这场爆炸足足持续了至少7小时，差不多是之前记录的两倍，而且在爆发前一天还检测到了X射线活动。
罗格斯大学艺术与科学学院物理与天文系的博士后研究员休伊·西尔斯说："这个天体表现出的极端特性很难解释。"她提到，全世界的天文台都在分析这次事件的数据，包括我们国家的爱因斯坦探针卫星，还有美国国家科学基金会的甚大阵列射电望远镜--就是科幻电影《超时空接触》里出现过的那个。
NASA发布了一段动画，展示了一种可能的解释：一个质量大约是太阳3倍的黑洞--事件视界直径只有18公里--正在绕行并吞并一颗伴星。NASA戈达德太空飞行中心的天文学家伊丽莎·奈茨说："这绝对是过去50年里我们见过的最不寻常的爆发。"
目前科学家给出了几种猜测。一种说法是这是一次极端的伽马射线暴，另一种说法是潮汐瓦解事件--也就是一个质量达太阳数千倍的中等黑洞，把一颗靠得太近的恒星撕碎了。还有个更离谱的解释：一个小黑洞跟一颗氦星合并，从内部把它吃掉了。不管哪种情况，这个黑洞都不是随便啃两口，而是大吃特吃，喷出的能量射流在太空中一路狂飙。
7月2日，NASA的费米伽马射线太空望远镜最先探测到这次事件，随后各大天文台火速加入观测。这场爆发实在太猛，单个仪器根本拍不全。地面和太空的望远镜联手作战，收集了伽马射线、X射线、红外线和无线电波数据，但可见光范围内啥也没看到。路易斯安那州立大学的天体物理学家埃里克·伯恩斯说："只有通过多个航天器上仪器的联合威力，我们才能理解这次事件。"
10月5日，詹姆斯·韦布太空望远镜给天文学家们提供了最清晰的宿主星系图像。这个星系远得吓人，它发出的光要跑80亿年才能到地球--也就是说这场爆炸发生的时候，地球还没诞生呢。哈勃太空望远镜之前拍到的照片显示，爆发位置有个奇怪的星系，看起来像是两个星系正在合并，或者是一条暗尘埃带把星系中心劈成了两半。
为了搞清楚这个星系到底长啥样，西尔斯带队用韦布望远镜的近红外相机在爆炸几个月后对星系进行了观测。她说："以如此鲜明且前所未有的细节，我们看到的只是一个非常大的星系，带着一条尘埃带。这个星系结构太复杂了，目前还不能100%确定爆炸有没有留下什么痕迹，但如果有的话，也已经非常微弱了。"
这条线索支持GRB 250702B是伽马射线暴而非潮汐瓦解事件的观点，但谜团还没完全解开。西尔斯说："我们只见过少数几次这种类型的潮汐瓦解事件，所以不确定它们应该如何演化。很多关于这次爆炸的研究提供了不同的、有时甚至相互矛盾的解释。我们对真正发生了什么的理解还处于早期阶段。"
不管真相是什么，科学家们都认为这是个罕见且重要的事件。西尔斯说："这给了我们一个独特的机会，去研究恒星和黑洞演化的极端情况。GRB 250702B甚至可能是某种意想不到的新发现。"
