一个典型的例子是严复。他是被清政府选中到英国留学的，方向是海军技术，回国后，他进入了北洋大学堂，为北洋舰队培养人才。但是，后来一心想进入官场的严复发现，洋学历没有，举中举依然是正道。于是，他先后参加了三四次科举考试，遗憾的是全部落榜。
晚清之所以不认可洋学历，其根源和其对西方文化的整体认知有关。
尽管在战场上屡战屡败，甚至被迫签订了一系列丧权辱国的条约，但是晚清在整体上并不认可西方文化，瞧不上它。只是，对它的技术部分表示认可，认为的确比中国先进，需要向其学习。基于这一点，提出了一个面对西方的基本原则：师夷长技以制夷。
这意味着，晚清并没有出现失去文化自信的现象，依然是高度文化自信的，失去文化自信是民国才发生的，并影响和延续至今。所以，晚清依然将西方文化称之为蛮夷。这也是基于中国传统的文明评判标准，对西方文明进行评判的结果。
这个传统的标准就是义利之辩的标准。尽管西方技术领先，但这只是属于利的范畴。但是另一方面，对于被中国文化中被认为更重要、更本位的义，在西方文化中则是根本性缺失的。中国文化义利兼顾，但以义为本，以利为末，而西方则是压根就不存在义这个维度的概念，只有利，而无义。
