在中国传统文化中，小年被视为春节的序幕，标志着年节的正式开始。然而，细心的人会发现，北方和南方的小年并不在同一天--北方通常以腊月二十三为小年，而南方则以腊月二十四为小年。这一天的差异背后，隐藏着丰富的历史渊源、地域文化和民间习俗的交织。
关于小年日期差异的起源，历史记载提供了重要线索。根据清代文献《燕京岁时记》的记载，清朝皇室在腊月二十三这天会举行祭天大典，同时祭祀灶神。这种"祭天大祀"与"祭灶"合二为一的做法，逐渐影响了北方民间习俗。由于政治中心位于北方，这种习俗在北方地区得到广泛传播和固化。相比之下，南方地区更多保留了宋代以来腊月二十四祭灶的传统。
宋代范成大在《祭灶诗》中明确写道："古传腊月二十四，灶君朝天欲言事"，说明至少在南宋时期，腊月二十四祭灶已是普遍习俗。这种南北差异实际上反映了中国古代"官三民四"的传统--官方腊月二十三祭灶，民间则延续二十四的旧俗。
