首集开场，后晋彰义军节度使张彦泽为了筹集军粮，以百姓血肉为食。养子张怀素宅心仁厚，劝父亲莫要杀无辜百姓，却被父亲一刀毙命。不久后，朱亚文饰演的少年赵匡胤与父亲赵弘胤持天子旌节来到彰义军驻地，负责提调彰义军节度掌书记张式回宫勘问，因为此人曾密奏张彦泽的残忍行径。
赵弘殷、赵匡胤父子
短短几场戏，编剧就将五代十国的残酷氛围浓缩展现，并且引出赵匡胤这一核心人物，暗示了他会是有望终结乱世的奇才。
编剧同样用快节奏、高信息量的方式，交代了后晋与吴越国的迥异局面，传奇人物冯道、吴越王钱元瓘、权臣胡进思等人物，都有细节描绘。
部分观众之所以会觉得乱，其一是五代十国对大部分人来说本就陌生，不像汉末三国，无需解释我们就知道刘备、诸葛亮、曹操的故事；其二是五代十国政权更替本就频繁，人物繁多，编剧已经在尽力压缩；其三，当短剧、快餐剧大行其道时，有时候我们会先入为主地，用快餐剧几分钟就给出核心剧情的做法，来要求历史剧。
