有开源情报平台发现，中国在2018年申请了一项名为《船用双堆核动力系统联合控制台》的专利，使得第四艘航母可能采用核动力的讨论成为焦点，这一决定也将直接影响西方，尤其是美国未来的海军战略。
核动力航母和常规动力航母在战术层面可能性能差异不大，但在战略层面，两者能扮演的角色有很大差别，主要体现在自持力和任务性能上。核动力航母因采用核反应堆作为主动力，理论上可以无限航行。这使得核动力航母能够长时间不靠岸，补给主要集中在食物、舰载机燃料、武器等方面，而不需像其他舰艇那样额外补充燃料。
美国海军在冷战中后期就全面推动核动力航母的建造，主要看中其常态化海外部署的能力。五角大楼曾计划建立全核舰队，包括将巡洋舰、驱逐舰等全部核动力化，目的是创建理论上永不需靠港的舰队。
然而，核动力航母的无限航程只是理论上的，实际上航母需要定期返回港口进行维护，舰上的核反应堆因技术复杂，也大大影响维护工作的效率，限制了在突发事件中的快速响应。
与此相反，常规动力航母不存在这些问题，因此在战略灵活性上，常规动力航母更有优势，更适合快速应对突发情况。
