42年的水利生涯，有37年都是在现场工作。作为一生从事水利工作的水电人，袁国林曾说："在水电界我算个老人，但是不红，也不是很有名。"晚年，总结自己的"水利人生"，他对中国的水电开发也有深入的思考，希望这些实践经验和教训为后人所益。他曾写过一篇标题为《善待江河》的文章刊发在《中国环境报》表达了他对水利水电发展的思考。文中，他提出几个观点， "不要叫河流变湖泊"， "不要叫河湾变河滩"，"不要强求河水变清"，强调水电应该可持续发展，并且中国应该保留几条自然流态的河流和河段。
2014年袁国林再回三峡工程
一家三代天大人
在天津大学卫津路校区，站在北洋大学堂向东远望，便可见"梦成真"纪念石。这块纪念石正是天津大学110年校庆之时，袁国林校友代表三峡总公司捐献的，是三峡工程钻探出来的花岗岩芯，只有两块，一块在三峡，一块在天大。铭志110字，石高110cm，座高220cm，恰合110年校庆。它正好面对东门，每位天大学子步入学校时，首先映入眼帘的就是这个"梦成真"的纪念石，它不仅象征着国人的三峡工程美梦成真，而且激励着天大学子把握学习时光，使自己的人生之梦成真。捐赠这块纪念石，表达了袁国林：祝福母校"强基础，上水平，办特色"的发展宏伟计划。
