其实，永琰和永璘不用拉出来比较，就已经高下立判。
作为旁观者，我们已经了解了，永琰便是乾隆的立储人选、未来的嘉庆帝。
殊不知，永琰和永璘这对兄弟，乾隆最宠爱的还是小儿子永璘。
十七阿哥永璘出生的时候，乾隆已经56岁的"高龄"了。老来得子，老当益壮的乾隆心里乐开了花，他十分宠爱这个小儿子。
在永璘18岁的时候，乾隆带着他南巡出游;23岁的时候，乾隆封他为贝勒。分府的时候，又额外赏他当铺良田。
乾隆对儿子们的好脾气，全部都用在了永璘身上。慈母多败儿，慈父乾隆也不例外。
正是因为乾隆的宠溺，永璘过得十分随性。他不学无术，十八般武艺样样不精通。文不喜诗词韵律，武不善骑射剑舞。总之，妥妥的一枚"学渣"。
学渣也不是没有优点。永璘最大的优点，就是活得清醒，认得清现实。乾隆宠他，他没有恃宠而娇。他自知没有治国之志，便也不趟这立储君的浑水。
当乾隆决定立储君的消息出来，一些大臣便来拍永璘的马屁，支持他入选。永琏当即表示："皇位对我来说太沉重了，我这一生最大的理想就是得到和珅的府邸。"
原话在《啸亭杂录》里记载：
"纯庙末年，或有私议储位者，王曰："天下至重，何敢妄觊，唯冀他日将和珅邸第赐居，则愿足矣。"
永璘这番"爱豪宅不爱江山"的话一出，他的哥哥永琰的心也就踏实了。
他的主动弃权，避免了兄弟相争，既成全了哥哥，也成全了自己。哥哥永琰继位后，果真替弟弟永璘实现了梦想，将和珅的豪宅赐给了永璘。
最后，来说说嘉庆帝本尊，也就是永琰。
永琰自小勤奋好学，六岁学于兵部侍郎奉宽，从工部侍郎谢墉学今体诗，十三岁就通读四书五经，很受乾隆的喜爱。
少年时期的永琰，学习成绩颇佳，"英词炳蔚，援笔立就，动成典则"。 年长后，尤喜读诸史、通鉴，居然达到"上下三千年，治迹目了然"的程度。
1773年，乾隆终于下定决心，立永琰为太子，这是他第三次立储，也是最后一次立储。按照雍正皇帝立下的"秘密立储"的规矩，乾隆写下立储谕旨，将谕旨藏在一个锦匣内，再命人将匣子放于乾清宫"正大光明"匾后，完成了整个立储工作。
公元1796年正月初一，乾隆举行了盛大的禅位大典，爱新觉罗·永琰继承帝位，成为了清代的第七位皇帝--嘉庆皇帝。
从乾隆的内心来看，他对选择嘉庆作为储君这件事是充满遗憾和无可奈何的。可以说，乾隆的嫡子梦破碎后，他对挑选新君是抗拒且心灰意冷的。
在之后的几十年里，乾隆用时间来疗伤，他对立储闭口不谈。看着其余的儿子们有的病逝、有的被降罪，而他自己也渐渐老去，这个时候，乾隆再没有理由逃避立储。他也终究是硬着头皮"矮子里面拔将军"，从那一群不甚满意的儿子中间，选取一个相对的最佳人选。
