富察皇后一死，乾隆是彻底失去了立嫡子的信念。立储成为了乾隆心中永远无法抚平的伤痛。打这时候起，他命令所有的大臣都不准再提立储之事。
乾隆的第三次立储：退而求其次，实属无可奈何。
上文提起，乾隆一共有17个儿子，除了永琏、永琮两个嫡子去世后，其余的15个儿子，难道没有一个入乾隆的法眼吗?
俗话说，龙生龙凤生凤，乾隆的儿子自然不乏佼佼者。只不过，他们中有很多都没有活到乾隆第三次立储的时候就英年早逝了。
1773年，63岁的乾隆再也找不到理由回避立储事宜，他终于决定再次立储，从还在世的七个皇子中选一个做皇子。而这七位皇子中，有两个过继给了兄弟，所以乾隆可供选择的只剩下五个。
也就是说，乾隆必须要从这五个儿子里面选出一个，作为他的接班人。
这五位皇子分别是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰，皇十七子永璘。
虽说有五个候选人，但乾隆还是伤透了脑筋，因为他觉得这五个儿子里面，没有一个是他理想中的未来皇帝。
在这五个皇子中，十二阿哥永璂的地位最高，他是乾隆的第二任皇后所生。按照清代立嫡的宗旨，永璂的胜算最大。
所谓一荣俱荣，一损俱损，永璂成也在母，败也在母。
乾隆三十年，乾隆与继后那拉氏发生了尖锐的矛盾，至于什么原因，史料目前也无从查证。而矛盾的结果就是，皇后那拉氏被冷落，第二年便郁郁而终。
永璂作为皇后那拉氏的儿子，乾隆一看到他就气不打一处来，他是再没有机会入围储君了。
皇八子永璇，是其余几位皇子中年龄最长的。他的生母是淑嘉皇贵妃金氏。永璇有两个毛病：一是沉湎酒色，二是腿脚残疾。
