公开资料显示，BBS的英文全称是Bulletin Board System，中文翻译为"电子公告板"，被外界誉为"互联网发源地"的BBS最早用来公布股市价格等信息。常用的BBS分为两类，一类是商业信息站点；另一类则是日常所提及的网络论坛。
目前国内公认最早的BBS站点为曙光BBS，于1994年在中科院计算所成立。而最早进入大众视线的则是次年清华大学官方创建的校园BBS水木清华，其也是目前国内尚存的最原始BBS论坛。
不过，要提到最著名的BBS论坛，当属猫扑与天涯。
1997年，网友"MOP"为搜集TV Game资料以及与志同道合的玩家交流创立了猫扑。起初，猫扑作为大陆最早的游戏网站，以讨论电视游戏为主，主要走小众化、精品化路线。
后来，随着网友们的口口相传以及媒体的多次曝光，猫扑由小众论坛逐渐发展为汇集游戏、小说、娱乐、体育等方面的综合论坛，用户数量也实现剧增。据官方数据，其拥有注册用户1.3亿人。
另一著名社区天涯则创办于1999年，与猫扑不同的是，天涯最早就定位在综合性论坛，建立了股票、杂谈，电脑技术、情感天地、艺文漫笔新闻众评、体育聚焦、书虫茶社、旅游休闲、海南发展、天涯互助等栏目。
作为最大中文互联网社区的天涯，注册用户超过1.3亿，月覆盖用户超过2.5亿，《鬼吹灯》《明朝那些事》等大热IP均来源于此。2015年，其在新三板挂牌上市。
随着国内互联网的快速发展，涌现出了一批或与二者定位相似、或更垂直的新兴平台，包括以微博、微信为主的社交平台，以及以百度贴吧、知乎、豆瓣为主的兴趣社区平台。
