崇祯十七年(1644年)二月初二，李自成率起义军主力誓师东征大明王朝的心脏--北京。此时，崇祯皇帝如果决定南迁的话，依然还是有充足时间。不过，皇帝和大臣之间还是在走和不走的问题上相互扯皮，这一扯就把最后的机会都丢失了。
崇祯皇帝之所以要顾全面子，不坚持南迁，也是有他的底气。首先，北京城固若金汤，在明代历史上曾有多次被敌军包围的情况，但最后都能化险为夷;其次，京城周边有辽东、蓟州、宣府、大同、昌平、密云，共六大军镇，里面驻扎了战斗力强悍的戍边官兵。如果李自成的大军胆敢进犯京师，那么正好可以里应外合，将李自成在北京城外围一举歼灭。
不过，这次崇祯皇帝彻底失算了。首先是他想不到李自成的进军速度如此迅速，仅仅过了一个月时间，李自成的部队离北京已近在咫尺了。而且李自成还派兵截断了崇祯帝南逃的路线，这下崇祯是不要面子也走不了了。
其次，在崇祯眼里战斗力强悍的戍边官兵，此时已不堪一击。大同、宣府、昌平三大军镇官兵举城投降。崇祯急命辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、密云总兵唐通、山东总兵刘泽清进京勤王。结果，辽东总兵吴三桂带兵缓慢行军，山东总兵刘泽清谎称坠马负伤来不了，密云总兵唐通虽然把大军带到了，但还没开打就全军投降了。
最后，崇祯皇帝认为固若金汤的北京城又是什么情况呢?李自成的起义军三月十七日抵达西直门开始攻城。十九日凌晨，内阁首辅魏藻德和兵部尚书张缙彦主动打开城门，迎李自成入城。崇祯皇帝在绝望中自缢殉国。
