贞观十三年(639年),魏征有一篇系统批评贞观之治走下坡路的奏章,后人题为《十渐不克终疏》,其中说道:"顷年以来,意在奢纵,忽忘卑俭,轻用人力。""顷年以来,疲于徭役,关中之人,劳弊尤甚。"还揭露唐太宗说过"百姓无事则骄逸,劳役则易使"。在用人方面,"近岁以来,由心好恶,或众善举而用之,或一人毁而弃之;或积年任而信之,或一朝疑而远之……"
魏征所说是贞观中期的情况,魏征之后,这样正直的声音就少多了。贞观二十二年(648年),充容徐氏上疏批评时政:"顷年以来,力役兼总,东有辽海之军,西有昆丘之役,士马疲于甲胄,舟车倦于转输"等等。这些批评的存在,是全面了解贞观时代的重要参考。