就在咸丰四年，英、美、法三国向清廷提出修约等要求遭到咸丰帝拒绝之后，外国侵略者便以此为借口再次对清廷宣战，由天津等地大举入侵中国领土。
清政府面对大波袭来的侵略者，虽击退了攻占广州的英国侵略军，但面对英、法、美、俄四国侵略者的联合攻击，咸丰帝无可奈何之下只得采取"以夷制夷"的策略方针，假意对俄式好来牵制美国，但最终却没有达到理想的效果。
败下阵来的清政府被迫与英、美、法、俄四国分别签署了丧权辱国的《天津条约》，但贪心不足的西方列强不满足既得利益，蓄意重新挑起战争。
咸丰帝命清军加强天津大沽口防务，在英法联军的侵略战争中占尽先机的清政府大军一举获胜;见此状况，十分痛恨侵略者的咸丰皇帝将丧权辱国的《天津条约》尽数撕毁。
然而，此举使得英法联军气急败坏，他们开始全力准备新一轮的侵略;面对卷土重来的侵略者，咸丰皇帝面对战局和战不定，痛失了歼敌的良机，侵占了天津口岸的英法联军火力全开直逼北京。
眼看侵略者来势汹汹，咸丰皇帝与众臣子商议之后，便决定率亲眷从北京转移到热河行宫暂避风险，恭亲王奕訢则奉命留京议和。
此后，人去楼空的圆明园被英法联军所侵占，园中的珍玩稀宝被贪婪的侵略者洗劫一空，能搬的都搬走，搬不走的便就地砸毁。
"打砸抢"之后，丧心病狂的侵略者还放火烧了圆明园足足三天三夜，堪称伟大的人类瑰宝的世界名园化为一片废墟，这是人类文明史上罕见的惨绝人寰的暴行。
久为家国大事所操劳的咸丰皇帝早已积劳成疾，听闻如此屈辱噩耗之后更是自觉难以面对打下百年基业的列祖列宗，劳心伤神的咸丰皇帝抵达热河行宫之后病情更是每况愈下。
