但是清代的财政收入和经济实力的体现，主要还是来自于农业和手工制造业。与同一时期的欧洲各国已经开始工业革命相比，乾隆时期，清代的经济形态还是较为原始，停留在自给自足的小农经济之中，工商业发展严重受阻，新的经济形态迟迟未能发展起来。
此时，中国的经济虽然还是处于世界前列，但已经开始呈现衰落的态势。
即便如此，乾隆时代的盛世却更像是表像，清代更大的危机正在逐渐萌芽。当时，清代在军事实力和经济总量上面是当之无愧的盛世，但是如果要细化到当时的每一个百姓头上 ，那么这一个盛世就显得有点"名不副实"。
无论在哪个时期，吃饭都是头等大事，正是在吃饭这一问题上，乾隆时期的中国百姓过得很苦。据统计，在1700年的时候，中国的年人均粮食产量还能有835斤，而到了1795年的时候，下降到了582斤。
这一下降的原因，是粮食产量的增加远远赶不上人口数量的增长，而这也导致了民生的困苦。更甚的是，这一时期的土地兼并十分厉害，底层百姓根本就没有土地的所有权，每年耕作收入的六七成都要上交给地主。因而，导致了上层社会的生活十分豪奢，但是底层百姓吃糠咽菜的记载却比比皆是。底层百姓一旦遭遇灾年，就不得不卖儿卖女，成为无家可归的难民。
三、封建时代的最后辉煌
无疑，乾隆时代是康乾盛世的顶峰时期，同时也是清王朝最后的辉煌时期。但自此之后，清王朝的弊病就再也掩盖不下去了。
这一时期的清王朝就综合国力而言，在世界范围内还处于顶峰，各国更是纷纷遣派使者前来访问。清代大军在平定内乱和打击外敌上面的成绩也是拿得出手的，而经济财政收入也是让世界各国眼红不已。但是这一成就，却是建立在底层百姓的艰难度日的情况下的。
在乾隆时期，国力实际上是不断在消耗的，乾隆的十全武功也曾侧面体现出了这一时期，国家是不安稳的，不断发生的内乱反应出了底层百姓对于当政者的不满。
这说明，康乾盛世在乾隆时代已经是彻底走到头了。而当乾隆在头疼国内不断爆发的起义时，欧美各国却开始了轰轰烈烈的工业革命，生产水平得到了极大的提高。
所以说，在乾隆时期，清代虽然跟以往中国古代的封建王朝相比综合国力有所提高，但是和同一时期的欧美各国相比，却是开始被甩在身后。自那时起，中国开始全面落后于西方，盛世也就从此戛然而止，由盛转衰，直到新中国成立前都无法复苏。
在乾隆驾崩半个世纪后，迎接中国的就是近代百年屈辱史的到来。
参考资料：1、《关于"康乾盛世"历史分期问题》，李尚英2、《"康乾盛世"真的存在吗?---基于经济数据测算的分析》，李强、徐康宁、魏巍
