汉武帝刘彻晚年，和太子刘据的政见之争愈演愈烈。因为太子政治倾向于息兵止战，反对武帝的穷兵黩武。意在争储的昌邑王刘髆一党，和武帝一直信用的法吏集团，多方构陷太子。在武帝默许下，水衡中尉江充、宦官苏文等人，以"行巫蛊"罪名杀戮了太子的姨夫、丞相公孙贺一族，又赐死太子的姊妹阳石、诸邑两公主，太子的表兄弟、卫青之子长平侯卫伉，被牵连受害的官民多达数万。
而在公元前87年的时候，临死前的汉武帝，更是做出了一个让群臣不解的残忍决定，当时由于原本的太子刘据已死，所以大汉朝的皇储之位空悬了很长一段时间，汉武帝在犹豫了很长时间以后，始终无法下定决心，最终决定立自己最小的儿子刘弗陵为太子。当时的汉武帝并没有说出这种种担忧，只是说："主少母壮，国必生乱"，于是钩弋夫人被杀，而刘弗陵则顺利登基为帝，开启了"昭宣中兴"的良好局面，汉武帝所担忧的那一种情况并没有发生，所以也有很多人对汉武帝的举动不以为然，直到千年以后，人们才发现他的高明之处。在1948年以后的1861年，满清的咸丰皇帝即将去世，让年仅5岁的儿子同治接位，但是却拒绝大臣意见，不愿意杀了同治的生母慈禧太后，最终让慈禧太后成为了满清最后的实际掌权者，也让满清迎来了末日。
