至正十六年的春天，朱元璋趁着张士诚与元军激战的机会，带兵攻下了集庆，也就是现在的南京城。元朝廷感觉压力很大，就改变了之前的策略，派使者招降朱元璋，并给出了极具诱惑力的条件。使者到集庆之后，朱元璋一气之下把他们关押起来，并把此事告诉谋臣刘伯温。
当刘伯温听到其中一人的名字时，顿时大惊不已，并对朱元璋说道："此人之才，胜我十倍。"众所众知，刘伯温作为朱元璋最信任的谋士，拥有运筹帷幄之才能，天文地理、阴阳八卦无一不晓。此使者究竟是谁？为何能让刘伯温对他如此钦佩呢？
吕昶，元朝末年人士，在朝为官三十余年，深得皇帝的器重，官至户部尚书。吕昶虽为汉臣，但他却精通理财知识，这也是他久居高位的原因。另外，吕昶还曾主持修订了许多典章制度，被誉为内阁汉臣中的第一能人。朱元璋就很纳闷，刘伯温的能力他很清楚，从没见过刘伯温这样称赞一个人。
