而袁崇焕上书请奏朱由校，声称自己一人足可镇守辽东，朝廷只需要拨二十万粮饷，他就能操练出一支劲旅。
《辽东志》记载，"辽人性悍善骑射。人性淳实,务农桑。粗习文化,有中国之风"。白山黑水是猛士诞生的地方，既然后金的满洲兵如此骁勇，袁崇焕认为他也可以征调辽东的百姓入伍。
说干就干，他拿着朝廷拨的二十万两来到辽东，从百姓中选拔出一大批身材健硕，雄壮威武的将士，后来在辽东叱咤风云的辽人祖大寿也在其中。
袁崇焕招募的骑兵弓马娴熟，且熟悉当地的地理环境，正如杨嗣昌所说："惟我关宁，士马稍成一旅，闻调即行，随手应急，可资之用"。关宁铁骑对比满洲八旗的优势在于，它们拥有强大的炮火支援，而清军虽然穿着重重的盔甲，不过在热武器面前也无济于事。
