唐贞观年间，李世民曾派遣大将李靖、侯君集、李道宗等人探寻黄河源头，史书记载称："次星宿川，达柏海上，望积石山，览观河源"。至贞观15年时，文成公主外嫁吐蕃王松赞干布，吐蕃王亲自率军在河源迎接。由此唐代人认为，黄河源头就是河源，位于青藏高原之上。
唐代在我国古代王朝中虽出类拔萃，却碍于科技发展力的限制，并没有真正考察到黄河的本源。作为国内为数不多的长河，它一直受到了各朝统治者的注意，而元代与清代的统治者更是如此。
公元1280年时，元朝专使都实奉元帝之命负责查勘河源，他一路循着黄河的轨迹而上，发现唐代史书中所记载的"河源"，应该在一个叫做"朵甘思"的地方。在此之后，他为元帝的上表中这样写道："有泉百余泓，或泉或潦，水沮如散涣，方可七、八十里，且泥淖溺，不胜人迹，弗可逼视，履高山下瞰，灿若列星"。
