曾国藩于1872年在南京去世，但曾国藩的口碑却从1980年代开始好转，还成为很多中国人赞扬与崇拜的对象。
曾国藩的这支湘军，培养出了大量近代史名人，比如曾国荃，左宗棠、李续宾、罗泽南、彭玉麟、郭嵩焘、李鸿章、刘坤一等等人物，成为晚清历史的显赫人物，后来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。此外，左宗棠因为收复新疆的壮举，更是被誉为民族英雄。曾国藩、左宗棠、胡林翼和李鸿章被史学界称为"晚清中兴四大名臣" 。
太平天国消灭不久，曾国藩向朝廷表忠心， 说自己没有打算手握一支庞大的私人武装，决定裁员。之所以这么做，主要有两个原因，第一， 湘军赖以生存的后方基地湖南财力匮竭，无钱养兵，必然导致士兵索饷哗变、扰民乱世，曾国藩好不容易积累的政治地位必然难保。第二，湘军受哥老会多年浸淫，已经严重黑社会化，弊病重重，难堪重用。在这种情况下，"裁一勇即节一勇之靡费，亦即销无穷之后患"。
1866年，曾国藩写信给朋友陈鼐说："幸鄙人见机尚早……两年间，湘勇遣撤将毕，幸全体面，差强人意。否则变端尚多，岂仅微防之闹，成部之叛哉!"曾国藩主动裁撤湘军，在客观上形成了功成身退、避免疑忌的效果，受到清廷赞赏，收获了"立功、立德、立言"的圆满人生。
